В "классическую" трехкомпонентную бетонную смесь (цемент, вода, заполнители) часто вводят различные добавки, главная цель которых состоит в целенаправленном положительном влиянии на свойства смеси и затвердевшего бетона. Такие добавки называют еще модификаторами, потому что они как правило очень существенно изменяют (модифицируют) первоначальные свойства материала. Во многих случаях для бетонных смесей введения добавок является обязательным условием достижения необходимых свойств.

Так, качественные литые высокопрочные бетоны, которые используют в монолитном домостроении, нельзя получить без добавок - суперпластификаторов и активных минеральных наполнителей. Дорожный и гидротехнический бетоны, к которым предъявляются повышенные требования по морозостойкости, плотности, водонепроницаемости, обязательно должны иметь в своем составе эффективные пластификаторы и Воздухововлекающие добавки. Для обеспечения ячеистой структуры теплоизоляционных бетонов вводят пено-и газообразователем.

Но даже если необходимые свойства бетона можно достичь рациональным подбором "классического" ​​состава, введения добавок может существенно улучшить экономику применения бетона. Например, с помощью суперпластификаторов можно сэкономить до 30% цемента и снизить себестоимость бетонной смеси 5...10 $/м3. Введение ускорителей твердения позволяет перейти на безпропарочну технологию производства сборных изделий с существенной экономией энергозатрат.

Добавки - модификаторы разделяют на два вида: химические добавки, вводимые в бетонную смесь в небольших количествах (0,005...3% от массы цемента) обычно в виде растворов вместе с водой затворения, и тонкомолотые минеральные порошки - наполнители с дисперсностью равное или даже превышает тонкость помола цемента. Такие порошки могут быть как активными, которые реагируют с продуктами гидратации цемента и частично заменяют его, так и хими - чно инертными наполнителями, которые однако участвуют в процессе формирования структуры цементного камня и бетона, уплотняют его. Тонкодисперсные добавки вводят обычно в количестве 5...20% от массы цемента.

В последние годы получают распространение полифункциональные модификаторы (ПФМ), которые позволяют одновременно управлять комплексом свойств бетона и бетонной смеси. ПФМ обычно состоят из нескольких химических добавок различного назначения, и, возможно, минеральной добавки. Такое сочетание часто приводит к усилению суммарного эффекта добавок (синергетическому эффекту), а также позволяет нейтрализовать возможные негативные последствия применения отдельной добавки (например, водоотделения при использовании суперпластификатора или повышенную водопотребность бетонной смеси с минеральной добавкой).