Основным показателем качества цемента является прочность, наибольшее значение имеет прочность при сжатии и изгибе. В зависимости от величины этих показателей установлены марки М300, М400, М500, М550, М600. Значения показателей прочности для каждой марки портландцемента должны быть не ниже указанных в табл. 1. Значение предела прочности при сжатии стандартных образцов в 28 суток называют активностью цемента.

Таблица 1

Требования к прочности портландцементов общестроительного назначения

Примечание: "Р" - быстротвердеющий.

Марочная прочность цемента определяется через 28 суток твердения образцов балочек размерами 40x40x160 мм из цементно-песчаного раствора 1:3 (одна часть цемента, три части нормального песка) в стандартных условиях.

В этот период прочность цемента растет интенсивно, затем значительно медленнее. Прочность быстротвердеющих цементов определяется также через 2 суток твердения.

Цементный завод должен определять активность цемента и при пропаривании в возрасте 1 суток и указывать ее в паспорте на цемент, который отгружается.

Для ориентировочного определения прочности цемента используются различные ускоренные методы.

Прочность цемента находится в сложной зависимости от большого комплекса факторов. Одним из основных является состав цемента. На прочностные показатели цемента влияет не только содержание отдельных минералов, но и их микроструктура. В последние годы большое внимание уделяется изучению легирующих добавок, повышающих прочность цемента. Прочность цемента, особенно в раннем возрасте, повышается с увеличением удельной поверхности и уменьшением предельного размера зерен. Высокопрочные быстротвердеющие цементы до 95% (по массе) представлены дольками не более 30 мкм, при содержании зерен менее 5 мкм - до 30%. Наряду с потенциальной активностью цемента, обусловленным его составом, структурой и дисперсностью, на прочность в растворах и бетонах, существенно влияют условия хранения, использования и твердения образцов.

Портландцемент нежелательно долго хранить на складах, так как под действием паров воды и углекислого газа снижается его активность.