Гравий - это обкатанные обломки горных пород крупностью от 5 до 70 (80) мм, образованные в результате естественного разрушения (выветривания). В нем могут содержаться зерна высокой прочности, например гранитные, и слабые зерна пористых известняков. Обычно он содержит примеси пыли, глины, иногда и органических веществ, а также песка. При большом содержании песка (25...40%) такой материал называют песчано-гравийной смесью или гравелистый песком.
Зерна гравия, как правило, имеют округлую форму с гладкой поверхностью, препятствует прочному сцеплению с цементным раствором, в результате чего прочность бетона снижается. Для бетона желательно малообкатана (щебенеподобная) форма зерен гравия; малопригодная яйцевидная (обкатана), еще хуже - пластинчатая или пластинчастая. Вследствие недостаточного сцепления с цементным раствором гравий не используют в бетонах, имеющих прочность при сжатии более 30 МПа. Крупные фракции гравия используют для измельчения в щебень.
В гравии допускается не более 1% (по массе) глинистых, илистых, пылевидных примесей, количество которых определяют отмучиванием. Содержание органических примесей в гравии устанавливают, как и в песке, колориметрическим методом. Если в гравии количество примесей больше допустимой, то его промывают водой.
Гравий добавляет бетонной смеси большую подвижность чем щебень, поскольку создает меньше трения между цементным раствором и зернами заполнителя. Гравий имеет меньший объем полостей через обкатанность зерен и меньше трения при укладке. К недостаткам гравия относится относительно слабое сцепление с цементным раствором. Кроме того, он более загрязнен глинистыми, илистыми и органическими примесями, что отрицательно сказывается на свойствах бетона.
В природе встречаются готовые смеси песка и гравия. В этих случаях необходимо проверять постоянство состава и соответствие песчаной и гравийной частей существующим стандартам. Если состав смеси пригоден для бетона и сохраняется неизменным, то смесь нельзя не рассеивать, но чаще всего смеси по составу не постоянны и их приходится разделять на песок и 2...3 фракции гравия.